Los años de bloqueo

En el siglo XIX, las potencias imperiales europeas recurrieron a la denominada “diplomacia de las cañoneras”, el uso de presión militar sobre puertos comerciales de territorios americanos, mediterráneos y asiáticos de modo tal de forzar negociaciones que resultaran favorables a sus intereses. La historia del Río de la Plata registra dos ejemplos claros de esta política: el bloqueo francés de 1838-1840 y el bloqueo anglo-francés de 1845-1848, ambos al puerto de Buenos Aires y durante la etapa rosista.

Estos bloqueos se enmarcan en un conflicto local en la cuenca del Plata: el enfrentamiento entre Unitarios y Federales en las Provincias Unidas y la crisis que en Uruguay enfrenta a Manuel Oribe, apoyado por el gobernador de Buenos Aires y titular de la Confederación, Juan Manuel de Rosas, y Fructuoso Rivera, de fuertes lazos con los Unitarios. Rivera, que había desplazado a Oribe con auxilio de Francia, declaró la guerra a Rosas en 1838. En este contexto, Francia inició un bloqueo del puerto de Buenos Aires. Exige que los ciudadanos franceses no fueran obligados a prestar servicio militar y un trato más favorable en el comercio. En el enfrentamiento, Francia logró tomar la Isla Martín García, utilizándola de modo provisorio como base de operaciones. El conflicto ayuda a explicitar un problema crucial en las Provincias Unidas: la libre navegación de los ríos, derecho que Rosas se negaba a conceder, manteniendo una única aduana en poder de Buenos Aires. Los Unitarios de Corrientes, uniéndose a Rivera y a Francia, exigen a Buenos Aires que permita el paso de los buques franceses y abra el río Paraná al libre comercio. El bloqueo francés terminaría en 1840, en parte por el fracaso de los Unitarios en lograr desplazar a Rosas, en parte por la resistencia efectiva del Gobernador de Buenos Aires al bloqueo y en parte porque los mismos franceses que comerciaban la zona comenzaban a notar las pérdidas.

Sólo cinco años después, el conflicto en Uruguay dispararía otro bloqueo de mayor envergadura. Oribe persistía en el sitio a Montevideo, bloqueo económico incluido, intentando vencer la defensa de Rivera; para ello contaba con apoyo militar y financiero de Rosas. No sólo Francia, sino que ahora también Inglaterra exigen a Oribe el cese del sitio y al Gobernador de Buenos Aires el retiro de sus tropas del teatro de guerra. Ante la negativa de Rosas, en represalia, las escuadras anglo-francesas y sus aliados toman Colonia del Sacramento, la Isla Martín García y bloquean el puerto de Buenos Aires. En este contexto, en noviembre y en San Pedro, ocurre el combate de la Vuelta de Obligado.