El aljibe del Museo

En el predio del Museo de la Reconquista conviven edificios de distintas épocas, sin embargo lo más antiguo de la propiedad es el aljibe que se encuentra casi a la entrada.

La palabra aljibe viene del árabe y quiere decir sencillamente “pozo” o más precisamente “cisterna”: un reservorio de agua subterráneo y redondo, hecho de ladrillos y argamasa. Se denomina “brocal” al cuerpo del aljibe y “boca” a su abertura. Un arco metálico o de madera, más o menos ornamentado, y una roldana que permitía subir y bajar un balde completan la estructura.

En ellos se almacenaba el agua de lluvia que bajaba por canaletas de los techos y solo se veían en las casas de las personas más adineradas.

Era costumbre que en el fondo del pozo viviera una tortuga que se ocupaba de los insectos. Ya los árabes recurrían a este animalito para constatar la calidad del agua, ellos la observaban antes de beber y si veían que la tortuga aparecía muerta sabían que el agua había sido envenenada. A veces, la tortuga era reemplazada por anguilas o sapos.

Jorge Luis Borges recuerda que en la casa en la que creció había un aljibe con su tortuga,  decía que lo habían criado bebiendo “agua de tortuga” y por eso era un hombre longevo.

El aljibe. En el fondo la tortuga.

Sobre el patio la vaga astronomía

del niño. La heredada platería

que se espeja en el ébano. La fuga

del tiempo, que al principio nunca pasa.

Un sable que ha servido en el desierto.

Un grave rostro militar y muerto.

El húmedo zaguán. La vieja casa.

En el patio que fue de los esclavos

la sombra de la parra se aboveda.

Silba un trasnochador por la vereda.

En la alcancía duermen los centavos.

Nada. Sólo esa pobre medianía

que buscan el olvido y la elegía.

Las epidemias de cólera y fiebre amarilla a fines del siglo XIX hicieron que su uso fuera desaconsejado y finalmente prohibido.